Photo credit: Luciano 95 via Visualhunt.com / CC BY-NC-SA

Larus michahellis Naumann 1840. Eng. yellow-legged gull. Ned. geelpootmeeuw.

Tot eind 20e eeuw is de geelpootmeeuw een ondersoort van de zilvermeeuw, larus argentatus. Het was de zilvermeeuw van de Middellandse Zee. Inmiddels vinden ornithologen dat het een soort is. In 1832 schreef Carl Bruch dat al, in een artikel in de ‘Isis van Oken’. Uit Dalmatië, het kustgebied van huidig Kroatië, ontvangt hij een zilvermeeuw, maar hij ziet ‘teveel verschillen’, noemt hem ‘Larus argentatus, nova Species’. Hij merkt ook dat de soort nog niet beschreven is, en als eerbetoon aan de Duitse naturalist Karl Michahelles (1807-1834), die in zijn korte leven veel onderzoek deed naar de vogels van Kroatië en Dalmatië, stelt hij voor “dieser schönen Meve seinen Namen zu geben” (p.1108). ‘Meeuw van Michahelles’. Maar in zijn artikel geeft Bruch niet expliciet de náám larus michahellis, zodat hij niet in de officiële naam zit, zoals wel bij pelecanus crispus. Naumann 1840 bespreekt de zaak en denkt, mét Bruch (en Feldegg), dat het inderdaad een soort is. Zijn Larus Michahellis was wél in orde.

Bij de oude Grieken was laros 'meeuw', maar in het bijzonder waarschijnlijk de geelpootmeeuw, zie bij larus. Bij de Romeinen werd hij mogelijk aangeduid met wat nu het genus gavia is, zie aldaar. En de 'grijze meeuw' van Aristoteles was misschien ook de geelpootmeeuw, zie bij larus argentatus.